The Power of Empowerment - Hvorfor tillid skaber bedre resultater
Da en malerlærling halverede sin arbejdstid
Forleden havde jeg besøg af en malerlærling.
Han stod med en opgave, som mange af os kender i forskellige former: Ensformigt arbejde, der skulle gentages igen og igen. Det tog ham omkring en halv time at male én sporplade, og han kunne se frem til en lang dag med præcis den samme proces.
Efter mange år som leder, projektleder, coach og tidligere medarbejder i Arbejdstilsynet har jeg svært ved ikke at interessere mig for menneskers arbejdsliv. Derfor faldt vi naturligt i snak om arbejdet, læringe-livet og udvikling.
Vi talte om noget, som jeg ofte oplever bliver undervurderet på arbejdspladser:
At mennesker præsterer bedst, når de får lov til at tænke selv.
Kreativitet er ikke kun for kunstnere og akademikere.
Når vi taler om kreativitet, tænker mange på kunst, design, eller innovation.
Men kreativitet handler også om at finde smartere måder at udføre hverdagens opgaver på.
Mange medarbejdere – og især lærlinge og nye medarbejdere – får ofte den opfattelse, at deres opgave er at følge instruktionerne præcist. Lærlingen havde fået en pensel fra sin mester med beskeden om "bare kom i sving".
Selvfølgelig er instruktioner vigtige. Men hvis mennesker aldrig får lov til at stille spørgsmål eller afprøve nye metoder, går vi glip af et enormt forbedringspotentiale.
Jeg udfordrede lærlingen på hans tanker om at man som lærling bare gør hvad mesteren siger. Det var simple spørgsmål:
- Vil mesteren være imod at laver et godt stykke arbejde på en anden måde eller på en kortere tid?
- Hvornår har du oplevet at du gerne vil gøre noget smartere, men har ikke fået lov?
- Har du haft ideer til en smartere arbejdsproces eller løsning, som du har sagt til nogen eller ikke fået lov til at lave det?
Lærlingen indrømmede, at han ikke havde tænkt på den måde. Hans gik bare ud fra at ingen ville lytte til ham.
Jeg gik ind og han gik i gang med sin maleopgave.
En kagepose blev løsningen
Få minutter efter bankede han på døren og spurgte:
"Har du en kagepose? Sådan en man pynter kager med?"
Det havde jeg.
Han fyldte posen med maling og lagde en tynd stribe direkte ned i sporene på pladen. Herefter skulle penslen blot trækkes én gang gennem sporet.
Resultatet var bemærkelsesværdigt:
- Arbejdstiden pr. plade blev reduceret med cirka 50 %
- Arbejdet blev mindre monotont
- Han oplevede større arbejdsglæde
- Han fandt selv løsningen
Det sidste punkt er måske det vigtigste.
Jeg havde været anerkendende overfor denne unge mand, som jeg fornemmede havde udfordringer på arbejdspladsen, men havde ikke tænkt på at han skulle male hurtigere.
Vi havde ikke talt om at han skulle finde på en hurtigere eller anderledes måde at arbejde på med denne opgave. Vores samtale havde fokus på det generelle i, at man som medarbejder ikke nødvendigvis behøver kun at gøre det, der bliver, sagt men har mulighed for at finde på effektive løsninger, der kan højne ens arbejdsglæde.
Men vores samtale havde sat noget i gang hos ham.
Empowerment i praksis
I ledelseslitteraturen bruger man ofte ordet empowerment.
Begrebet dækker over, at mennesker får ansvar, tillid og mulighed for selv at træffe beslutninger inden for deres arbejdsområde.
Mange organisationer taler om empowerment.
Færre praktiserer det.
Ægte empowerment handler ikke om at sige til medarbejderne, at de har frihed. Det handler om at skabe en kultur, hvor de faktisk tør bruge den.
Det kræver, at ledere, projektledere og kolleger er nysgerrige i stedet for kontrollerende.
Hvad kan projektledere lære af dette?
Som projektleder møder jeg ofte organisationer, hvor forbedringsforslag skal igennem mange lag af godkendelser.
Det kan være nødvendigt i nogle situationer, men det kan også dræbe initiativ og innovation.
De mennesker, der arbejder tættest på opgaven, har ofte de bedste idéer til forbedringer.
Derfor kan det være værd at spørge:
- Hvor giver vi plads til nye idéer?
- Hvor tør medarbejderne udfordre eksisterende arbejdsgange?
- Hvor ofte spørger vi dem, der udfører arbejdet, hvordan processen kan forbedres?
Små forbedringer kan skabe store resultater.
I Lean-verdenen kalder man det kontinuerlige forbedringer.
Jeg kalder det ofte sund fornuft kombineret med tillid.
Min vigtigste læring
Historien handler i virkeligheden ikke om maling.
Den handler om mennesker.
Når mennesker får tillid, ansvar og mulighed for at tænke selvstændigt, opstår der ofte løsninger, som ingen manual, procesbeskrivelse eller leder kunne have fundet på forhånd.
Nogle gange kræver det blot et spørgsmål.
Andre gange kræver det en kagepose.
Men næsten altid kræver det, at nogen giver plads til at tænke selv.
Det er for mig essensen af empowerment.
